Свое название чернорубашечники получили из-за соответствующего цвета одежды. Подобная униформа была скопирована практически всеми, кто разделял идеи Муссолини, в том числе Адольфом Гитлером в нацистской Германии, который создал коричневые рубашки (Sturmabteilung) и черную униформу (Schutzstaffel), сэр Освальд Мосли в Соединенном Королевстве (чей Британский союз фашистов также были известны как «Чернорубашечники»).

Чернорубашечники, или более правильно Добровольная милиция национальной безопасности (Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale, MVSN) были образованы как военизированная организация в январе 1923 года по инициативе Бенито Муссолини, вдохновленного военной доблестью черных мундиров Ардити (итальянские элитные войска времен Первой мировой войны). Хотя как движение чернорубашечники появились еще в 1919 году, тогда они состояли в основном из бывших военнослужащих. Позже комиссия разработала проект по формированию и организации корпуса добровольцев, в соответствии с национальной армией на основе регулярного набора, в возрасте от 17 до 50 лет. Вступающие принимают присягу на верность королю и подлежат дисциплинарному и уголовно-правовому положению лиц, принадлежащих к королевской армии. Проект был одобрен резолюцией Большого Фашистского Совета (Gran Consiglio del Fascismo) 12 января 1923, и после одобрения Совета Министров, вступил в силу Королевским указом № 31 14 января 1923. Учредителями были члены националистической интеллигенции, бывшие армейские офицеры, члены CORP Ардити и молодые землевладельцы.

Первоначально организация задумывалась как милиция для поддержания общественного порядка и защиты национальных интересов в подчинении Национальной фашистской партии (Partito Nazionale Fascista, PNF), но со временем вошла в состав армии Королевства. Существование организации продолжалось вплоть до 1943 года, до раскола Итальянского королевства. В Северной Италии MVSN были переформированы в национальную республиканскую гвардию (Guardia Nazionale Repubblicana, GNR). В этой организации, которая в начале своей деятельности насчитывала 139.000 человек, а к марту 1939 года (то есть к началу вторжения в Албанию) - 534.000, было не более 10% кадровых служащих. Остальные отдавали службе один-два дня в неделю, не считая военных сборов, игр и церемоний. Во т. н. "повторном завоевании Ливии" и в войне с Эфиопией чернорубашечники принимали участие вместе с регулярной армией. Быстрый рост численности MVSN был связан не только с милитаризацией Италией и вызван не только желанием молодежи увильнуть от службы в "настоящих" войсках. За годы правления Муссолини было создано множество вспомогательных вооруженных формирований, в первую очередь милиция ПВО, а также пограничная, береговая артиллерийская, портовая, железнодорожная, дорожная, почтово-телеграфная, университетская и лесная милиция. Все они комплектовались членами MVSN в возрасте от 18 до 50 лет. Как правило, одновременно формировались две центурии - одна из молодых призывников, другая из "стариков" начиная с 30-35 лет. Только в милиции ПВО к моменту вступления Италии во Вторую мировую войну числилось 180.000 человек, еще 30.000 служили в милиции береговой обороны.

Форма была принята полностью идентичная той что в королевской армии, за исключением фески, черной рубашки, пламени на воротнике и фасций вместо звезд. Так же дело обстояло и с вооружением, оно ничем не отличалось от снаряжения обычных солдат.

Старший чернорубашечник

Старший чернорубашечник дивизии "Джовани Фашисти"